Jugé de cinq chefs d'accusation d'abus sexuels sur mineurs, le cardinal australien George Pell, 77 ans, trésorier du Vatican et ancien conseiller du pape François a été reconnu coupable par un tribunal de Melbourne.
C’est après la levée d’une interdiction de divulgation que le verdict prononcé le 11 décembre dernier a été rendu public ce mardi. George Pell qui avait nié les faits à lui reprochés et qui avait plaidé non coupable pour les cinq chefs d’accusation n’a pas vu sa ligne de défense prospérer. Le Cardinal a été reconnu coupable d'abus sexuels commis à la fin des années 1990 sur deux enfants de chœur alors âgés de 13 ans de la cathédrale St. Patrick, à Melbourne.
Cette annonce intervient dans la foulée d'une conférence de quatre jours du Vatican consacrée aux moyens de lutter contre les abus sexuels au sein de l'Église catholique. Au dernier jour de cette conférence, dimanche, le pape François a appelé à une « bataille totale » contre les abus sexuels perpétrés sur des mineurs par des membres du clergé, crimes qu'il a qualifiés d'abominables.
Afin de pouvoir s’expliquer devant la justice australienne, le cardinal Pell s’était mis en congé de sa fonction de trésorier du saint siège en 2017. Pour autant, il n’a pas été appelé à barre durant le procès. Les membres du jury ont visionné en lieu et place de son témoignage l'enregistrement vidéo d'un interrogatoire mené par la police australienne à Rome en octobre 2016, durant lequel le Cardinal a catégoriquement rejeté les accusations le visant.
À huis clos, les jurés ont aussi visionné le témoignage de l'une des victimes qui a requis ce mardi l’anonymat afin de préserver sa vie privée.
Le cardinal Pell qui bénéficie d'une liberté sous caution, a quitté ce jour le tribunal sans dire un mot. Une autre audience est prévue demain mercredi dans le but de déterminer sa sentence, qui elle devrait être connue début mars.
Il faut dire que dans cette affaire, le cardinal Pell encours une peine pouvant aller jusqu’à 50 ans de prison.
Prêtre dans des régions rurales de l'État de Victoria dans les années 1970 et 1980, George Pell est devenu archevêque de Melbourne en 1996 puis de Sydney en 2001.
Nommé préfet du secrétariat pour l'économie du Vatican par le pape François en 2014 avec la mission de réformer les finances de l'Église catholique, est le plus haut responsable catholique à avoir été jugé coupable de pédophilie.
Ferdin N.
