Le Nigéria a assis sa domination sur le basket féminin africain en remportant un second titre consécutif au FIBA Women's AfroBasket 2019. Dans la superbe Dakar Arena, il s'est imposé au terme d'un match serré 60-55 contre le Sénégal. Mais hors-mis cette récompense, Ezinne Kalu a été élue MVP du FIBA Women's AfroBasket 2019.
En plus de ses 13 points et de son omniprésence défensive lors du succès 60-55 contre les hôtes du Sénégal, Kalu est la leader du « 5 majeur » de la compétition, avec à ses côtés sa coéquipière Evelyn Akhator, la Malienne Touty Gandega, la Sénégalaise Astou Traore et la Mozambicaine Leia Dongue.
Pour sa deuxième apparition au FIBA Women's AfroBasket, Kalu a tourné à 13 points et 3 assists de moyenne. La meneuse de 27 ans a été éblouissante tout au long du tournoi disputé à Dakar, réalisant des actions incroyables pour les désormais doubles tenantes du titre.
C'est en particulier lors du succès 79-58 en demi-finale vendredi contre le Mali que, Kalu a rappelé à tout le monde pourquoi elle était une candidate plus que sérieuse au titre de MVP. Ce soir-là, elle a transformé 5 de ses 10 tirs à trois points, pour un total de 19 points. Elle est donc celle-là qui a permis au Nigeria de devenir la première équipe à remporter deux éditions du FIBA Women's AfroBasket consécutives depuis l'Angola en 2013.
Notons que, depuis que Kalu a fait ses débuts avec l'équipe nationale senior du Nigeria à l'occasion du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA (TQOF) 2016, au cours duquel elle avait inscrit un tir primé qui avait complètement relancé le Nigeria dans sa quête de participation aux JO de Rio, la meneuse de 1.78m est devenue un élément essentiel de sa sélection nationale.
Née le 26 juin 1992, Ezinne Kalu est une joueuse américaine et nigériane de basket-ball qui a déjà roulé sa bosse. Après sa formation universitaire aux Lady Tigers de Savannah State de 2010 à 2015, elle passe deux saisons dans le championnat portugais d'abord en 2015-2016 au Clube Desportivo Torres Novas puis à Olivais Coimbra avant de passer une saison en Hongrie à Vasas Akademia. Engagée par le club allemand de Keltern en novembre 2018, elle doit renoncer à rejoindre First Bank basketball à Maputo au Mozambique pour disputer la Coupe d'Afrique féminine des clubs champions.
Qualifiée pour la finale du championnat allemand avec Keltern, elle signe pour 2019-2020 avec le club français de Landerneau Bretagne Basket. Elle est membre de l'équipe qui remporte Championnat d’Afrique de basket-ball féminin 2017. Elle dispute la Coupe du monde féminine de basket-ball 2018 en Espagne6 où le Nigeria se classe huitième. En 2019, elle remporte le tournoi à l'issue duquel elle est nommée meilleure joueuse.
Kalu et le Nigeria auront donc une nouvelle chance en novembre prochain, à l'occasion des pré-éliminatoires Zone Afrique pour le Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA pour les JO de Tokyo 2020, dont les matchs se dérouleront en février 2020.
Danielle Ngono Efondo
