Après une série de tirs d’expérimentation depuis la base aérienne de Niamey, la France vient de déployer ses premiers drones armés au Sahel pour traquer les jihadistes. L’annonce a été faite ce jeudi par le ministre des Armées Florence Parly.
Mme Parly avait déjà pris la décision en 2017 d’armer dans les deux ans les drones Reaper français en opérations extérieures. Passant de parole à l’acte, elle affirme ce jeudi dans un communiqué : « désormais opérationnels, les drones armés sont déployés au sein de l’opération Barkhane ». A travers ce déploiement, Paris rejoint ainsi le club restreint des pays qui font usage de ces avions armés pilotés à distance comme les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l’Israël.
« Leurs principales missions restent la surveillance et le renseignement, vocation première des drones, mais elles pourront aussi être étendues aux frappes », précise le ministre français des Armées.
Précisons que cette annonce intervient quelques jours avant une visite du président Emmanuel Macron au Niger, dans un contexte de forte dégradation sécuritaire au Sahel. Cependant, malgré la présence de 4.500 militaires français dans le cadre de l’opération Barkhane, les jihadistes multiplient des actions meurtrières dans cette zone sahélienne vaste comme l’Europe.
L’armée française qui dispose de cinq Reaper au total dont deux sur le territoire national à des fins d'entraînement, va dans un premier temps armer ses drones au Sahel en bombes à guidage laser de 250 kg. Les six Reaper supplémentaires, dont Paris va assurer la livraison en 2020, seront équipés de missiles guidés air-sol, capable de suivre une cible mobile.
Innocent D H
