Le procès d'un chef religieux musulman sénégalais, Cheikh Bethio Thioune, et de 19 de ses disciples, pour le meurtre de deux d'entre eux en 2012, s'est ouvert mardi en l'absence du marabout, à l'étranger pour des raisons médicales, selon sa défense.
Une affaire, très médiatisée et, qui doit durer jusqu'au 02 mai, devant la chambre criminelle du tribunal de grande instance de Mbour, à 80 km au sud-est de Dakar, est attendu depuis des années en raison de la stature du principal prévenu.
En liberté provisoire depuis février 2013, il avait été arrêté le 23 avril 2012, sept ans jour pour jour avant le début de ce procès, à la suite de la mort de deux de ses disciples, lors d'une rixe dans le village de Keur Samba Laobé (ouest), où il possède une résidence.
Les mis en cause sont notamment poursuivis pour meurtre avec actes de barbarie, association de malfaiteurs, recel de cadavres, inhumation sans autorisation administrative, détention d'armes sans autorisation et non-dénonciation de crime.
Selon les médias sénégalais, les familles attendent le verdict final avec impatience, elles qui n’ont pas eu la possibilité d’inhumer les victimes. Elles avaient été inhumées en brousse et, à l’heure où s’ouvre finalement le procès, les mobiles du meurtre n'ont pas été élucidés.
D'autres informations relayées par la presse laissent croire que le chef religieux n'est personnellement poursuivi que pour non-dénonciation de crime parce que n'étant pas présent au moment des faits qui lui sont reprochés et qu'il conteste vigoureusement », a précisé l’un de ses avocats, Moussa Sarr, avant le procès.
Ses fidèles, appelés « thiantacounes », avaient violemment protesté contre sa détention en 2012. A Dakar, ils avaient notamment brisé les vitres de plusieurs dizaines de véhicules le 22 octobre 2012. Ils avaient également manifesté devant l'ambassade du Sénégal à Paris, crevant les pneus de véhicules diplomatiques avant d'être dispersés par la police. Sept parmi eux ont été condamnés à Dakar en novembre 2012 pour ces violences. Ils ont écopé chacun d’un an de prison ferme tandis que 28 adeptes ont pris six mois ferme.
Cheikh Bethio Thioune, un responsable de la confrérie mouride, une des plus influentes au Sénégal, compte de nombreux fidèles dans le pays et à l'étranger : « Depuis janvier 2019, il est absent du territoire. Il reçoit des soins intensifs à Bordeaux (sud-ouest de la France). Il ne peut pas se déplacer, a indiqué Me Seye au président du tribunal, Thierno Niang, lui demandant de constater son absence et de surseoir à son jugement ».
Nicole Ricci Minyem
