Un corps a été récupéré dans l'épave de l'avion transportant le footballeur Emiliano Sala, qui a disparu des radars le 21 janvier au-dessus de la Manche, a annoncé mercredi le Bureau d'enquête britannique sur les accidents aériens.
Les raisons de l'accident qui a selon toute vraisemblance coûté la vie au joueur et au pilote, David Ibbotson, restent inconnues. Mais en filmant l'épave, les enquêteurs pensent avoir collecté des indices.
« Dans des conditions difficiles », le Bureau d'enquête britannique sur les accidents aériens (AAIB) et ses entrepreneurs spécialisés ont réussi à récupérer le corps vu précédemment au milieu de l'épave. « L'opération s'est déroulée dans la plus grande dignité possible et les familles ont été tenues informées des progrès réalisés », indique le Bureau d'enquête dans un communiqué.
La carcasse du monomoteur Piper Malibu qui emmenait l'ex-attaquant nantais, 28 ans, et David Ibbotson, un Britannique de 59 ans, dans son nouveau club de Cardiff avait été localisée dimanche. A l'endroit même où l'avion avait cessé d'émettre, dans la Manche, à une vingtaine de kilomètres au nord de Guernesey. Reposant à 67,7 mètres de fond.
Autopsie à venir
« Le corps est actuellement transporté à Portland et sera ensuite autopsié en vue de son identification », a ajouté l'AAIB. « Malheureusement, les tentatives de récupération de l'épave ont échoué », poursuit le communiqué, qui évoque également de mauvaises conditions météorologiques. Les fortes marées dans la zone limitent les capacités d'intervention.
« Bien qu'il n'ait pas été possible de récupérer l'avion, le long enregistrement vidéo effectué par le « Remotely Operated Vehicle », véhicule sous-marin télécommandé, devrait fournir de précieux éléments » pour l'enquête, souligne le Bureau d'enquête.
L'l'AAIB explique que la décision de lancer les opérations de récupération du corps a été prise « après un examen visuel approfondi des lieux de l'accident à l'aide » du ROV. La désincarcération du corps, aperçu dans la carcasse de l'appareil par les équipes de la société Blue Water Recoveries, était la priorité du Bureau d'enquête britannique. Celui-ci a pris le relais dans les recherches de la société privée mandatée par la famille de l'attaquant.
La disparition d'Emiliano Sala, alors qu'il rejoignait son nouveau club deux jours après son transfert, avait provoqué une grande vague d'émotion et d'hommages, tant à Nantes, le club où il évoluait depuis la saison 2015/2016, qu'à Cardiff, le club dont les joueurs et les supporters l'attendaient pour relancer une saison mal engagée.
Le 26 janvier dernier, deux jours après l'arrêt des opérations de secours coordonnées par la police de Guernesey, sa famille avait relancé les recherches pour tenter de le retrouver grâce aux fonds récoltés via une cagnotte en ligne.
David Mearns, le chasseur d'épaves qui a localisé l'appareil dimanche, avait jugé mardi impératif de récupérer le corps. "Le temps presse lorsqu'il s'agit d'un corps, il est donc impératif qu'ils procèdent à la récupération de l'avion et du corps".
« Il n'y a plus d'espoir », avait déclaré lundi le père d'Emiliano, Horacio Sala, sur la chaîne Fox Sports, après avoir longtemps cru à un miracle. « Nous espérons que les deux corps sont à l'intérieur de l'avion. C'est fini, la seule chose que j'espère maintenant, c'est qu'ils le trouvent ».
Nicole Ricci Minyem
