Jusqu'à présent consommé uniquement par les habitants du Nord, le thé local est aujourd'hui consommé par des personnes d'origines diverses.
L'intégration nationale peut aussi passer par ce que nous consommons. Après le "eru" du peuple Bayangui du Sud-Ouest, le "achu" du Nord-Ouest précisément du peuple Ngemba, le "ndole" pour le peuple Duala et le "mbongo" du peuple Bassa, qui ont été érigés en plats nationaux, le "Chai" de la partie nord du Cameroun commence à s'établir comme boisson nationale.
Le Chai est un thé brassé localement à partir d'une herbe naturelle qui pousse dans le nord du pays. D'une boisson locale principalement consommée dans le nord du pays, le Chai a conquis le territoire national et est aujourd'hui consommée par des personnes d'origines diverses au Cameroun. Il est d'usage de voir des jeunes hommes dans des coins stratégiques de la ville ou défiler dans les rues avec des flacons pour colporter la boisson chérie à des clients qui ne cessent d'augmenter au fil des jours. Une tasse de thé coûte 100 FCFA et peut être mélangée avec du vrai thé, du gingembre ou du citron vert selon le goût du client et le but de la consommation du thé.
Bien qu'aucune étude scientifique n'ait été menée pour en vérifier la véracité, la consommation du chai aurait de nombreuses qualités thérapeutiques. Outre son arôme, on dit que le Chai possède des qualités thérapeutiques telles que la lutte contre les maladies cardiovasculaires, le contrôle du poids, les rhumatismes, le contrôle du poids, la faiblesse sexuelle et agit aussi comme vermifuge. Le Chai conduit également à la purification du sang et dégage l'œsophage des fumeurs.
Selon Habib Tale, un vendeur de chai dans le quartier Ngangue à Douala, il peut vendre de cinq à huit flacons de thé par jour et en tirer un revenu quotidien d'environ cinq mille. Il dit que le chai est meilleur que le thé conventionnel parce qu'il est exempt de toute contamination chimique puisqu'il est extrait d'une herbe naturelle, bouilli pendant environ quatre ou cinq minutes, puis tamisé et vendu aux clients. La plupart des clients sont des hommes d'origine nordique, mais de plus en plus de gens du sud du pays commencent à consommer, y compris des femmes.
"J'adore boire du chai tous les matins parce qu'il me donne du tonique pour le reste de la journée", dit Tata Gilbert, une menuisière. "J'aime bien parce que ça enlève l'alcool de vos yeux après une nuit de forte consommation d'alcool", a dit un autre client. "Je suis fumeur et j'aime boire du chai parce qu'il élimine les mucosités de ma gorge et purifie mon sang", a déclaré un autre consommateur.
Même les personnes qui n'ont pas l'habitude de boire du thé à la maison prennent l'habitude de consommer du chai, élargissant ainsi le marché pour ce thé infusé localement. Certains disent qu'il est bon marché et qu'il n'est pas nécessaire de passer par le processus ennuyeux de la préparation du thé car il est servi prêt à la consommation.
Otric N.
