La plainte a été déposée par Vanessa Bryant auprès d’un tribunal de Los Angeles le jour même où la ville rendait un dernier hommage public à Kobe et Gianna Bryant, en présence d’un parterre de stars réunies au Staples Center.
Elle vise les sociétés Island Express Helicopters et Island Express Holding Corp., ainsi que les ayants droit du pilote de l’hélicoptère, Ara Zobayan, lui aussi mort dans l’accident dont les causes, indéterminées, font l’objet d’une enquête. Les autres victimes sont un entraîneur de base-ball, John Altobelli, sa femme Keri et leur fille Alyssa qui jouait au basket dans le même club que Gianna, Christina Mauser, entraîneuse adjointe de l’équipe de basket des deux adolescentes, et Sarah et Payton Chester, une mère et sa fille.
Les enquêteurs de l’agence américaine chargée de la sécurité dans les transports (NTSB) ont déjà établi que le moteur de l’hélicoptère, dont les débris étaient éparpillés sur près de 200 mètres à flanc de colline, n’avait pas connu de défaillance. Ils continuent à analyser les éléments récoltés sur place et les données du vol pour tenter de déterminer les circonstances du drame, survenu alors qu’un épais brouillard recouvrait la zone. Ces investigations vont durer des semaines, sinon des mois, et le rapport final n’est pas attendu avant au moins un an.
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Le pilote épinglé par l’aviation civile en 2015
La plainte de Vanessa Bryant reproche notamment à la société exploitant l’hélicoptère d’avoir autorisé l’appareil à voler dans un « épais brouillard et des nuages bas » en ce dimanche matin, des conditions météo qui avaient incité les forces de l’ordre et autres opérateurs touristiques à maintenir de leur côté leurs hélicoptères au sol.
Les avocats de la veuve estiment que la société Island Express Helicopters n’avait pas les autorisations nécessaires pour permettre à ses appareils de voler sans visibilité, à l’aide des seuls instruments de navigation.
Le pilote « Ara George Zobayan a tenté de manœuvrer l’hélicoptère vers l’avant et le haut pour sortir des nuages, puis a entamé un virage qui a précipité l’hélicoptère contre un terrain pentu à une vitesse d’environ 290 km/h », accuse la plainte. Le document affirme en outre qu’Ara Zobayan avait été épinglé par l’aviation civile américaine en 2015 pour avoir volé sans respecter les règles de navigation à vue.
N.R.M
